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全国的には「豚骨ラーメン」では博多ラーメン（長浜ラーメン）が知名度が高いが、熊本ラーメンはそれらよりも麺が太くコシが強い、スープも太麺に合わせて濃厚である（濃厚ではあるが博多ラーメンほどは油っぽくはない）。
具材としては、煮玉子、チャーシュー、メンマ、木耳、刻み小ネギ、モヤシ、海苔等が入る、中には豚肉の角煮、キャベツ、高菜等が入るものもあるが紅生姜や生ニンニクは入らない。
博多ラーメンのような替え玉のシステムはない（熊本の住民は替え玉システムを知らない者が多い）。
博多ラーメンと同列に扱われることが多いが同じ豚骨系でも全く別物である。どちらかというと久留米ラーメンに近く発祥の経緯からも久留米系ラーメンと言える。
特徴はスープは豚骨に鶏ガラをブレンドしたものである。但し豚頭骨のみでスープを取る店も少なくない。
麺は中太ストレート麺を使い堅めに茹で上げる、他県から来て初めて食べた者は生煮えではないかと思うほど麺のコシが強い（熊本ラーメンに馴染むと他のラーメンの麺は歯応えがなく伸びているように感じられる）。香ばしく食欲を誘うマー油（にんにくを揚げた油）と、好みに合わせてチップ状にした揚げにんにくを入れる。
このため、豚骨のアクが強い博多ラーメンなどに比べ非常にまろやかで食べやすく、女性にも好まれる。熊本ラーメンに紅生姜がつかないのは、豚骨の臭みや油っぽさを抑えるため工夫・改良された調理法によるものに他ならない。
ルーツである久留米ラーメン・玉名ラーメンとの最大の違いは、スープを当日に使い切り、継ぎ足しが無い点にある。 これにより、いわゆる「トンコツ臭」を抑えていて、トンコツ初心者にも受け入れられ易い万人向けのスープとも言える。
・・・・・と以上さまざまな定義があるが、太麺 豚骨 揚げニンニク が大きな要素と言えそうです。
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